서부경남 진주권(산청·하동·남해·사천·진주)에 2013년 폐업된 진주의료원을 대체할 지역책임 의료기관 설립 가능성이 커졌다. 보건복지부가 11일 내놓은 지역간 의료격차 해소 대책에 경남에서는 진주권을 포함해 거창권과 통영권이 공공의료 확충을 위한 지역책임 의료기관 신축설립 추진 대상에 포함됐다. 경남도도 후속대책으로 2023년까지 4년간 1251억원을 투자하겠다는 ‘경남도 공공보건의료 강화대책’을 발표해 도내 의료취약지 여건 개선을 위한 조치를 발빠르게 나서고 있다.
서부경남 지역에서 의료격차 해소는 오랜 과제로 지적돼왔다. 건강보험심사평가원에 따르면 서부경남에는 사천시를 비롯해 남해·산청·하동·거창·함양·합천군 등 8개 시·군에는 종합병원급 의료기관이 없으며 이 중 의령을 제외한 나머지 7곳은 응급의료취약지역으로 분류되고 있다. 이에 보건복지부 자료에 따르면 전국을 70개 지역(중진료권)으로 구분하면, 서울·수도권과 지방의 입원·응급·뇌혈관질환 사망비 차이는 최대 2.1∼2.5배로 벌어진다. 오죽하면 지방에 살고 싶어도 병원이 없어 어렵다는 말이 나오는 이유이다.
이런 점에서 보면 이번 보건복지부와 경남도의 지역 의료강화, 공공보건의료 대책은 서부경남 지역민들에겐 반가운 일이다. 하지만 이번 대책으로 공공병원을 신축해 지역민들이 양질의 의료서비스를 받으려면 의료수준이 높은 인력 확충도 과제다. 지역의료시설만 지어놓고 응급·중증질환 등의 환자들이 질 높은 진료를 받을 수 없다면 지역민들은 또 지역의료를 외면하고 정부의 대책은 실패로 돌아갈 수도 있다. 의료 낙후지역에서 의료격차 해소는 생존의 문제이다. 정부와 경남도의 이번 정책으로 지역민들의 삶의 질이 높아질 수 있는 계기가 될 수 있기를 기대한다.
