진주시가 추진하는 반려동물종합지원센터(이하 반려동물센터) 건립 사업이 난관에 봉착해 있다.

건립 예정부지 인근 주민들은 반려동물·반려인뿐만 아니라 진주시민에게도 필요한 복합문화공간 필요성엔 공감하지만, 마을 근처에 건립되는 것을 두고 소음·냄새 등을 우려하며 반발하고 있다.

더욱이 사업 추진에 있어 건립 예정부지 인근 주민들과의 소통 부족으로 진주시의 일방적인 행정이라는 지적과 동시에 부지 선정 재검토를 촉구하는 목소리가 나오면서 사업 추진에 제동이 걸린 상태이다.

나아가 진주시가 반대 주민들과의 소통을 통해 설득·협의하지 못하고 사업을 강행한다면 항소 재판으로 중단된 ‘남강변다목적문화센터 건립 사업’과 유사한 사례가 될 수 있다는 분석이 나오면서 앞으로 진주시의 적극적인 소통행정이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

◇진주시, 반려동물센터 건립 사업 추진

시는 판문동 491번지 일원에 72억 원을 투입해 반려동물 종합 지원센터 건립을 2024년 12월 준공 목표로 추진하고 있다. 규모로는 부지 2만㎡, 건축면적 843㎡이다. 세부시설로는 3층 1동 건축면적 640㎡ 규모의 반려동물지원센터와 2층 1동 건축면적 203㎡ 규모의 동물보호센터가 들어설 계획이다. 이 시설에는 반려견 놀이터(훈련장, 교육, 목욕실 등)와 유기동물 보호실, 진료 및 입원실 등의 기능을 할 예정이다.

시는 진양호공원과 함께 반려동물공원으로 지역민의 또 다른 쉼터가 될 것이며, 지역경제 파급효과 등 지역사회에 긍정적 역할을 할 것을 기대하고 있다.

특히 시는 서부경남 최초로 동물원과 반려동물공원을 연계해 동물을 주제로 한 선진국형 공원을 조성하게 되면, 진양호공원이 새롭게 각광 받게 될 것으로 전망하고 있다.

◇주민, 취지는 동의…환경오염 우려 등 “마을주변은 안돼”

건립예정 부지 인근에 위치한 ‘샛터 마을’ 주민들은 건립 취지는 동의하면서도 환경오염 우려, 주민의견 수렴 부족 등의 이유로 마을 인근은 안 된다며 부지 선정 재검토를 촉구하고 있다.

주민들은 지난 13일 대전광역시에 위치한 ‘반려동물공원’을 방문한 이후 건립 취지는 동의하면서도 지난해 10월부터 이어온 반대입장을 고수하고 있다. 주민들은 18일 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열어 “대전 시설은 냄새나 소음 부분에 문제가 전혀 없다고 할 수는 없지만, 현재 진주시의 유기견보호소와 비교할 수 없을 만큼 청결히 관리되는 모습에 놀라웠다.”고 하고 “진주와 대전 시설의 차이점이 있다.”고 주장했다. 대전 동물공원은 민가와 1.2km~2.2km이고, 인근 시설에는 창고와 위생매립장 등이 있지만, 진주 예정부지는 민가와 200~300m에 불과하고 인근에 시민등산로, 복지시설 ‘상락원’ 등이 있다는 것이다.

특히 “지난해 7월 본 사업 추진부터 현재까지 5~6개월간 시는 주민들에게 납득가능한 설명 없이 사업을 밀어부치기식으로 진행하고 있다.”고 비판했다.

아울러 “반려동물이 들어오게 되면 인근 주민들은 평생 소음으로 시달릴 수 있고, 이 소음이 진양호를 찾는 관광객들에게 불쾌감을 줄 수 있다.”고 주장했다. 이어 “동물 분뇨로 인해 주민들은 악취에 시달릴 수 있고, 이 분뇨가 토양이나 인근 식수원인 진양호로 흘러 들어가게 된다면 환경오염을 초래할 수 있다.”면서 부지 선정 재검토를 촉구했다.

◇“‘다목적문화센터’ 되풀이될 주민반대 추진 안 돼”

진주시는 주민반발에도 사업을 추진하겠다는 의지를 보이고 있다. 이러한 진주시의 자세에 대해 항소 재판으로 사업이 중단된 ‘남강변다목적문화센터’ 건립 사업처럼 될 수 있다는 분석이 나온다. 이에 지역 정계에서는 주민들과의 앞으로 충분한 의견수렴 후 사업이 추진되어야 한다는 목소리가 나온다.

진주시는 주민들이 환경오염 우려, 민가거리, 소통부족 등을 이유로 들며 재검토를 촉구하는 집회, 기자회견을 가질 때마다 조목조목 반박하며 사업 추진 강행 의지를 내비쳤다. 지난 18일에도 주민들의 기자회견 이후 진주시는 보도자료를 통해 민가와의 거리는 진주시민들의 편리성을 위해 접근한 것이고, 방음벽 등 차폐시설을 설치하겠다는 등 건립 강행 의사를 밝혔다.

진주시가 주민 반대에도 사업을 추진하자 지역 정계에서는 사업이 중단된 ‘다목적문화센터’처럼 될 수 있다는 우려섞인 분석이 나오고 있다. 실제 지난해 11월 24일 열린 진주시의회 경제복지위원회(반려동물센터 소관 상임위원회)에서 신서경·윤성관(더불어민주당) 시의원은 “이 사업은 다목적문화센터와 매우 유사한 사업이다. 예정부지에 있는 주민들이 반대함에도 진주시가 강행하면서 1심에서 패소라는 결과를 초래하게 된 것이고, 지금 반려동물센터도 인근 주민들이 반대함에도 강행 추진하고 있다.”고 말했다.

이에 이런 일(행정소송)이 반복되기 전 주민들과의 충분한 대화를 통해 사업이 추진되어야 한다는 목소리가 나온다. 신현국·전종현 시의원(판문·이현·수곡·명석·대평)은 19일 본지와의 통화에서 “진주시가 지금보다 더 적극적으로 다가가고, 충분한 의사소통을 하며 논의한 후 사업이 추진되기를 바란다.”고 강조했다.

이 같은 요구에 진주시는 주민들의 의견을 충분히 수렴한 후 사업을 추진할 계획이라고 밝혔다. 반려동물센터 건립을 추진하는 진주시 농축산과장은 “사업 추진에 있어 설명회나 대화를 가질 수 있는 간담회를 수시로 열어 주민들과 충분히 논의한 후 추진할 수 있도록 하겠다.”고 밝혔다.

다만 부지 재검토와 관련해서는 기본계획수립부터 지금까지 검토한 결과 판문동이 가장 적합하다는 입장을 재차 밝히고 있어 반대 주민들과의 이견을 좁히기에는 어려움이 있을 것이라는 전망이 나온다. 정웅교 기자

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