부울경 메가시티 추진 중단을 주장하는 목소리가 봇물처럼 쏟아지고 있다. 정치권, 좀더 구체적으로 말하면 경남도의회 국민의힘 의원들을 중심으로 그러한 주장이 이어지고 있다. 이는 부울경 메가시티 발족을 목표로 하는 부울경 특별지방자치단체 합동추진단이 지난 7월 29일 본격 가동된 직후라 그 의미가 적지 않다. 당장 다가오는 대선은 물론이고 도지사를 선출하는 지방선거에 큰 영향을 미칠 수밖에 없거니와, 선거 결과에 따라 부울경 메가시티 추진의 운명도 결정될 수밖에 없을 것으로 보인다.
부울경 메가시티는 김경수 전 경남도지사가 수도권 일극체제 대응을 위한 부울경 공동체를 목표로 추진한 것이다. 부산, 울산, 창원, 진주 4개 거점 도시를 중심으로 네트워크를 구축해 인근 중소도시와 농어촌을 연결하고 하나의 공동체를 조성하는 전략이다. 부울경 초광역협력을 통해 2040년까지 인구를 1천만 명으로 늘리고, GRDP(지역내총생산)를 현재 275조원에서 491조원으로 끌어올리는 것을 목표로 하고 있다. 엄청난 장밋빛 청사진이 아닐 수 없다. 그래서 그만큼 기대도 크다.
하지만 애초부터 일각에서는 김 지사의 구상을 비판해 왔다. 부울경 메가시티사업은 경남도민의 입장에서 취하게 될 이익보다는 일방적이고 더 큰 희생을 강요할 것이라는 것이 비판론자들의 주장이다. 8일 경남도의회 임시회에서 국민의힘 소속 정동영 의원의 발언에 그러한 논리가 고스란히 담겨 있다. 부울경 메가시티는 동남권 신공항 가덕도 추진, 부산 식수원 합의 등 경남의 절대적인 희생만 강요했다고 목소리를 높였다. 그래서 도민 복리 증진 차원에서 재검토돼야 한다고 주장했다.
부울경 메가시티 추진 비판론자들의 주장에 동의한다. 그동안 부울경 메가시티 구상을 강력하게 밀고온 김경수 전 도지사의 방법론에 동의하기 어려운 부분이 분명히 있었다. 상대적인 박탈감을 가질 수 있는 경남도민들에게 정확하게 설명하고 나아가 설득하는 과정이 사실상 없었다. 무엇이 쫓기듯 서두르는 모양새를 보인 것이 역으로 비판론에 힘을 실었다고 볼 수 있다.
하지만 많은 문제점에도 불구하고 부울경 메가시티 구상을 백지화 시키는 것은 어리석은 일이다. 지역경쟁력을 높이지 못하면 부울경 각자는, 그중에서도 경남이 가장 먼저 쇠퇴할 것이라는 것은 불문가지다. 충청권, 대구경북권이 초광역협력에 대해 논의를 진행하면서 활로를 모색 중인 이유도 거기에 있다. 문제점을 보완하는 것은 바람직한 방향이다. 도지사대행이 답변에서 향후 추진 과정에서 경남의 일방적인 희생이 일어나지 않도록 챙기겠다고 한 말을 우리지역 정치인들이 한목소리로 외쳤으면 한다.
