현재의 인구추이가 지속되면 96년 후인 2117년 우리나라 인구는 1510만명에 불과할 것이라는 예측이다. 거의 100년 후의 일이라 감이 없다면, 고작 30년 후인 2047년 전국 157개 시‧군‧구가 사라진다는 보고는 어떨까. 참으로 무시무시한 얘기라 썩 신뢰하기 어렵다. 하지만 이러한 예측에 대한 보고는 감사원 발이다. 감사원이 지난 8월 발표한 ‘인구구조변화 대응실태’ 감사 보고서의 핵심 내용이다.
또 지난달 정부가 지역 인구 감소 위기에 대응하기 위해 ‘인구감소지역’을 지정해 고시했는데, 전국 89개 시군구가 해당되는 것으로 나타났다. 우리 경남은 10개 군 전부와 밀양시 등 모두 11개 지자체가 불행하게도 해당된다. 지방의 인구소멸 가속화라는 무시무시한 말이 나온 지가 이미 10년도 넘었지만 올들어 잇달아 정부와 국가기관에서 발표하는 인구소멸위기 보고는 가볍게 지나치기 쉽지 않다.
이런 발표 직후 재빠르게 대응책 모색에 나서는 의령군의 모습은 남다르다. 이달초 ‘소멸위기대응추진단’을 발족하고, ‘의령살리기 운동’ 전개를 선포하고, 지난 8일 ‘의령군 미래전략 발전계획’ 수립 용역 중간보고회 자리에서는 지역소멸에 대한 논의가 중점적으로 이뤄졌다고 한다. 이 자리에서 의령군의 인구 목표치가 제시됐는데 2만7천명이다. 10월말 기준 인구가 2만 6375명이니 현상유지를 목표로 한다는 뜻이다.
맹목적인 인구증가 정책을 경계하고 현실적인 목표 수치를 제시했다는 점에 언론의 눈길을 끌었다. 구호성 정책을 펼치지 않겠다는 뜻으로 보인다. 지난 4월 재선거에서 당선된 오태완 군수의 이 문제를 대하는 자세가 돋보이는 대목이기도 하다. 하지만 이 수치를 지켜내기가 얼마나 힘든 일인지 지난 시간을 돌아보면 쉽게 알 수 있다. 무엇을 어떻게 해야 할지 심도있게 그러나 늦지않게 해법을 도출해 내길 응원한다.
