경남도청의 진주환원운동이 다시 점화됐다. 경남도청이 부산에서 창원으로 옮겨와 자리잡은 이후 관련 이슈가 있을 때마다 진주환원론이 부상되어 오다가, 창원시가 특례시를 추진하고 마침내 지난 13일 특례시로 출범한 것을 계기로 도청진주환원운동이 재점화된 것이다. 진주지역 시민단체로 구성된 도청환원 진주시민 운동본부가 지난 17일 기자회견을 열고 도청진주환원을 다시 공개적으로 요구했다.
이들은 서부경남의 대다수 지자체가 소멸 위기에 봉착한 현재는 지역균형발전에 대한 생존의 문제이며 부울경 메가시티의 성공을 위한 최소한의 선택이라고 주장했다. 이번엔 서부경남 10개 시군과 함께 연대해 활동할 계획까지 밝혀 그 기세가 만만찮아 보인다. 특히 조규일 진주시장이 신년사에서 도청진주이전을 언급하고 나서 도청환원운동이 이번엔 일회성으로 그칠 것으로 보이지는 않는다.
당연히 예상한 일이지만, 창원지역이 반발하고 나서 갈등이 다시 불거지는 양상이다. 시민단체 창원특례시민협의회가 19일 기자회견을 통해 진주측의 논리를 강하게 반박했다. 균형발전이 명분이라 하지만 도내 전역의 동반성장과는 배치된다는 논리를 폈다. 이들은 덧붙여 경남도정이 균형발전을 빌미로 서부권에 치우쳐 있다고 지적하기까지 했다. 진주측의 운동을 좌시하지 않겠다는 뜻을 분명히 하고 나선 것이다.
양측 지자체는 물론 정계까지 확산될 조짐이다. 지역별 지자체들이 동참하는 모양도 쉽게 그려진다. 여기에 대선과 지방선거를 앞두고 양측의 논리는 확대재생산 될 것이 불을 보듯 뻔하다. 소지역갈등으로 비화되는 것은 충분히 예상되는 바다. 그럴수록 문제해결은 더 요원해진다. 갈등을 노정시키는 것은 득이 될리 없다. 진주를 중심으로 서부경남 지자체들이 지역의 미래를 위해 머리를 맞대고 방책을 모색하는 것이 우선이다.
