윤석열 대통령의 비속어 발언을 둘러싼 논란이 점입가경이다. 특정 방송사의 뉴스로 시작된 이번 비속어 논란은 야권이 가세한 집중포화로 대통령실과 여당이 휘청거리다 여권이 이를 정언유착이라고 반박하고 나서면서 이제는 진실게임의 양상으로 전개되고 있다. 비속어 그 자체의 발언 유무를 떠나 비속어 발언 논란은 외교참사에 조작보도, 국익저해, 제3의 촛불시위 우려 등등 날개를 달고 날아오르기 시작해 이제는 그 양상은 여야 간의 치열한 공방전과 이를 보도하는 매스미디어의 다양한 뉴스와 견해 외에도 원인을 제공한 방송사의 입장 표명 등이 뒤섞이면서 풀기 어려운 실타래처럼 자꾸 엉켜들고 있다. 마치 대통령의 비속어 한마디가 온 세상의 모든 것을 집어삼키는 무슨 절대 절명의 절대가치나 세상의 흐름을 뒤바꾸는 세기적인 사건이나 되는 것처럼 시중의 매스미디어는 물론 온라인에서도 온갖 주장과 해석이 난무하고 있다.
해당 방송사인 MBC의 제3노조가 밝힌 이른바 외교참사 조작보도의 전말은 다음과 같다. 사건 당일인 22일 새벽 5시 공동취재 풀기자로 참여한 자사 카메라기자가 윤 대통령의 현장 스케치를 한 뒤 새벽 6시 반에 국내에 화면을 송출해 공동취재단의 방송사에 제공했다. 문제의 발언은 카메라의 이펙트 마이크를 통해 녹취된 것으로 알려졌다. 이 과정에서 카메라기자가 대통령의 발언을 언급했고 현장의 대통령실 출입기자가 소음 가득한 화면의 발언을 자의적으로 해석해 본사에 보고하면서 오보 내지는 조작보도 사태가 비롯됐다는 것이다. 이후 뉴스를 제작 보도하는 과정에서 발언 내용은 자의적으로 해석됐고 심지어는 발언에 언급도 되지 않은 ‘미국’이라는 단어까지 추가된 리포트와 자막이 등장했다. 물론 이 같은 전 과정이 보도 핵심 간부의 승인 없이는 불가능하다는 게 MBC 제3노조의 지적이다. 이 과정에서 야권이 뉴스가 나가기 전에 먼저 알고 있었다는 점이 또한 지적된다.
사태가 확산되면서 야당이 언론보도가 나기 전에 미리 알고 있었다는 주장과 함께 권언유착이라는 여당 측 반발이 거세지면서 문제의 발언을 과학적으로 분석하자는데 까지 나왔는데 정작 주변소음을 모두 제거한 상태에 원음을 추출해 다시 들어보아도 원음 상태가 워낙 희미해 정확한 워딩을 알 수가 없는 상황이다. 이렇게도 들리고 저렇게도 들리면서 결과적으로 아전인수식 백가쟁명이 시작되고 있다. 각자 자기편에 유리한 방향으로 발언을 해석해 ‘바이든’이 나오고 ‘날리면’이 등장하고 ‘미국 의회’가 나오고 ‘한국 국회’가 거론되고 진단만 요란하다. 결과적으로 이 과정에서 분명한 것은 MBC가 보도한 내용이 해당 발언의 정확한 청취를 통한 내용 검증과 해석 그리고 객관적 판단을 거친 것이 아니라는 점이다. 오히려 이 발언을 이용한 악의적인 보도의도가 숨어 있었던 것이 아닌가 하는 해석도 가능하다.
이번 대통령 비속어 발언 논란은 당사자인 대통령이 가장 잘 알 것이다. 과연 MBC의 보도처럼 ‘미국의회가 승인을 안 해주면 바이든 대통령이 곤란해 질 것’이라고 말했는지 자신이 무슨 말을 했는지는 자신이 가장 잘 알 것이다. 대통령은 ‘사실과 다른 보도’라고 반박했다. 발언 내용 가운데 ‘비속어’ 자체가 잘못된 것이라면 늦었지만 이제라도 그 부분만 사과하거나 해명하면 된다. 다른 나라 수장들도 하는 실수인데 그것도 혼잣말로 한 거나 다름없는 발언인데다 또 한미관계를 악화시키는 결정적인 사안이 아니라면 말이다. 실제 미국 정부는 이미 논평을 거부했다. 결국 남는 것은 MBC가 혼잣말이나 다름없는 발언을 굳이 집어내서 임의로 자막 편집해 국익에 나쁜 영향을 주는 작위적인 뉴스를 내보낸 사실과 야권이 MBC 보도 30분전에 이미 대통령 관련 동영상 내용을 어떤 경위를 통했던 먼저 알고 있었다는 점이다. 이점이 정언유착이라는 비판을 피해갈 수 없는 점이다. 평소에 공영방송임을 주장하는 MBC의 이 같은 태도가 언론 윤리와 공정성에 비추어 정당한지 의문이 간다.
