하동군 화개면에 위치한 칠불사 경내의 ‘아자방 온돌’을 국가 민속문화 유산으로 지정했다고 문화재청이 밝혔다

이번에 국가 민속문화 유산으로 지정된 아자방(亞字房) 온돌은 칠불사 경내에 위치한 것으로, 신라 때 참선 수행을 목적으로 벽을 마주 보고 깨달음을 얻기 위해 마련된 방이다. 이 방은 네 귀퉁이가 바닥보다 높은 ‘亞’ 모양의 희귀한 구조로 돼 있으며, 방 전체에 구들을 놓아 만든 온돌방이다.

아자방 온돌은 우리나라 전통 온돌문화와 선종 사찰의 선방이 결합한 독특한 문화유산으로, 불교사와 건축사 등에서 학술적 의미가 크다는 것. 또한 현존하는 사찰 중 희소성이 매우 높아 그 가치가 충분하게 인정돼 국가 민속문화 유산으로 지정됐다는 것.

이에 대해 문화재청 관계자는 국가 민속문화 유산으로 지정한 하동 칠불사 아자방 온돌을 앞으로 체계적으로 보존. 활용 될 수 있도록 해당 지방자치단체와 관리자 등이 함께 협조해 나갈 것이라고 했다.

칠불사는 지리산 반야봉 남쪽, 쌍계사 북쪽 30리에 있는 사찰로 2000년 전 가락국의 시조인 김수로왕의 일곱 왕자가 동시에 성불한 것을 기념하기 위해서 창건된 사찰로 알려졌다. 황화영 문화재 전문기자

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